Información de la AAFP y la ISFM
Atender las necesidades físicas y emocionales de su gato mejora su salud y su calidad de vida.
Los problemas de comportamiento son una de las principales causas de entrega o eutanasia de animales de compañía. Estos problemas suelen darse en los gatos porque no se han satisfecho plenamente sus necesidades. Los gatos necesitan recursos para realizar sus comportamientos naturales y tener control sobre sus interacciones sociales. Como propietarios, podemos mejorar la salud y el bienestar de nuestros gatos asegurándonos de que todas sus necesidades están cubiertas en el entorno doméstico. Quizá se pregunte: "¿Qué puede ser estresante para un gato querido que tiene comida, agua y un techo?". Siga leyendo para averiguarlo.
¿QUÉ SON LAS NECESIDADES MEDIOAMBIENTALES?
Las necesidades ambientales incluyen el entorno físico del gato (interior, exterior o ambos), así como sus interacciones sociales con humanos y otros animales domésticos. A menudo, los gatos no expresan signos evidentes de estrés, dolor o enfermedad que podamos reconocer fácilmente. Si somos proactivos y satisfacemos las necesidades ambientales adecuadas a lo largo de la vida de un gato, podemos evitar potencialmente los factores de estrés ambiental que pueden causar comportamientos no deseados e incluso afectar a la salud médica.
COMPRENDER LAS NECESIDADES DE SU GATO Y SU COMPORTAMIENTO
Las necesidades de los gatos actuales han cambiado poco respecto a las de su antepasado salvaje, Felis lybica, el gato montés africano.
- Los gatos son cazadores solitarios que pasan gran parte del día buscando oportunidades de caza en el entorno. Necesitan protegerse de los peligros que perciben, como personas o entornos desconocidos.
- Los gatos son animales territoriales. Se sienten amenazados cuando su territorio es perturbado, ya sea por otro animal o físicamente.
- Los gatos utilizan el olor, las posturas y las vocalizaciones para comunicar su descontento si se sienten amenazados.
- Los gatos tienen un olfato y un oído superiores. El estrés puede deberse a olores o sonidos fuertes o extraños, que para nosotros son indetectables o insignificantes.
- Los gatos son animales sociales, pero su estructura social difiere de la nuestra. Los gatos pueden estar contentos como gatos solitarios o viviendo con otros gatos, preferiblemente gatos emparentados, como hermanos.
Cómo satisfacer las necesidades de su gato
- Proporcionar un lugar seguro. Todo gato necesita un lugar seguro al que pueda retirarse para sentirse protegido o que pueda utilizarse como zona de descanso. El gato debería tener la posibilidad de salir y entrar del espacio desde al menos dos lados si se siente amenazado. La mayoría de los gatos prefieren que el espacio seguro sea lo suficientemente grande como para que quepan sólo ellos, que tenga lados alrededor y que esté elevado del suelo.
- Buenos ejemplos de lugares seguros son una caja de cartón, un transportín para gatos y una percha elevada para gatos. Debería haber al menos tantos lugares seguros, del tamaño adecuado para un solo gato, como gatos haya en el hogar. Los lugares seguros deben estar alejados unos de otros, para que los gatos puedan elegir estar solos.
- Proporcionar recursos medioambientales clave múltiples y separados. Los recursos clave son la comida, el agua, las zonas de aseo, las zonas de rascado, las zonas de juego y las zonas de descanso o sueño. Estos recursos deberían estar separados unos de otros para que los gatos tengan libre acceso sin ser desafiados por otros gatos u otras amenazas potenciales. La separación de los recursos no sólo reduce el riesgo de competencia (que puede dar lugar a que otro gato impida físicamente a un gato el acceso a los recursos), sino también el estrés y las enfermedades asociadas al estrés.
- Proporcionar oportunidades para el juego y el comportamiento depredador. El juego y los comportamientos depredadores permiten a los gatos satisfacer su necesidad natural de cazar. El juego puede estimularse con el uso de juguetes interactivos que imiten presas, como un ratón de juguete que se arrastra por el suelo o plumas en una varita que se agita en el aire. Los gatos necesitan poder capturar la "presa", al menos de forma intermitente, para evitar la frustración. Al principio de la vida del gato, introduzca el juego interactivo para que aprenda a evitar ir a por sus manos y pies para jugar. El uso de rompecabezas o bolas de comida puede imitar la acción de cazar una presa y proporciona un comportamiento alimentario más natural. Puede fomentar el juego interactivo de su gato rotando sus juguetes para que no se aburra y premiándole con golosinas para proporcionarle un refuerzo positivo por el juego apropiado. Si tiene más de un gato, recuerde jugar con cada uno de ellos por separado.
- Proporcione una interacción social positiva, constante y predecible entre humanos y gatos. Las preferencias individuales de los gatos determinan cuánto les gustan las interacciones humanas, como acariciarles, acicalarles, jugar con ellos o hablarles, cogerles en brazos y sentarse o tumbarse en el regazo de una persona. En gran medida, esto depende de si, cuando eran gatitos, se les presentó y socializaron con humanos durante su periodo de socialización de 2 a 7 semanas de edad. Es importante recordar que cada gato interactúa de forma diferente y respetar sus preferencias individuales. Recuerde a los invitados y a todos los miembros de la casa que no deben forzar la interacción, sino dejar que el gato inicie, elija y controle el tipo de contacto humano.
- Proporcione un entorno que respete la importancia del sentido del olfato del gato. A diferencia de los humanos, los gatos utilizan el olfato para evaluar su entorno. Los gatos marcan su olor frotándose la cara y el cuerpo, con lo que depositan feromonas naturales para establecer límites dentro de los cuales se sienten seguros y protegidos. Evite limpiar su olor de estas zonas, especialmente cuando se introduce un nuevo gato en casa o se producen otros cambios con las mascotas, las personas o el entorno del hogar. El uso de feromonas faciales sintéticas, como Feliway®, puede imitar las feromonas naturales de un gato y proporcionar un efecto calmante en una situación estresante o desconocida. Algunos olores pueden resultar amenazadores para los gatos, como el olor de animales desconocidos o el uso de productos perfumados, limpiadores o detergentes. Los olores amenazantes y la incapacidad de frotar su olor pueden provocar a veces comportamientos problemáticos, como la expulsión de orina o heces fuera de la caja de arena, el rociado y el arañado en zonas no deseadas. En algunos casos, pueden aparecer enfermedades relacionadas con el estrés. Si se presenta alguno de estos problemas, póngase en contacto con su veterinario de inmediato.