El parvovirus canino es un virus muy contagioso que puede afectar a todos los perros, pero los perros no vacunados y los cachorros menores de cuatro meses son los que corren mayor riesgo.
Acerca del parvovirus
Según la AVMA, suele decirse que los perros enfermos por infección de parvovirus canino tienen "parvo". El virus afecta al tracto gastrointestinal de los perros y se transmite por contacto directo de perro a perro y por contacto con heces, entornos o personas contaminados. El virus puede contaminar las superficies de las perreras, los cuencos de comida y agua, los collares y correas, y las manos y ropa de las personas que manipulan perros infectados. Es resistente al calor, al frío, a la humedad y a la desecación, y puede sobrevivir en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Incluso pequeñas cantidades de heces de un perro infectado pueden albergar el virus e infectar a otros perros que entren en el entorno infectado. El virus se transmite fácilmente de un lugar a otro en el pelo o las patas de los perros o a través de jaulas, zapatos u otros objetos contaminados.
Signos de parvovirus
Algunos de los signos del parvovirus son letargo, pérdida de apetito, dolor abdominal e hinchazón, fiebre o baja temperatura corporal (hipotermia), vómitos y diarrea grave, a menudo sanguinolenta. Los vómitos y la diarrea persistentes pueden provocar una rápida deshidratación, y los daños en los intestinos y el sistema inmunitario pueden causar un shock séptico. Si su cachorro o perro muestra alguno de estos signos, debe ponerse en contacto con su veterinario inmediatamente. La mayoría de las muertes por parvovirus se producen entre 48 y 72 horas después de la aparición de los signos clínicos. La atención veterinaria inmediata es primordial.
Diagnóstico y tratamiento
La infección por parvovirus suele sospecharse basándose en los antecedentes del perro, la exploración física y las pruebas de laboratorio. Las pruebas fecales pueden confirmar el diagnóstico. No se dispone de ningún fármaco específico que elimine el virus en los perros infectados, y el tratamiento está destinado a apoyar los sistemas corporales del perro hasta que su sistema inmunitario pueda combatir la infección vírica. El tratamiento debe iniciarse de inmediato y consiste principalmente en cuidados intensivos para combatir la deshidratación reponiendo las pérdidas de electrolitos, proteínas y líquidos, controlando los vómitos y la diarrea y previniendo las infecciones secundarias. Los perros enfermos deben mantenerse calientes y recibir buenos cuidados de enfermería. Cuando un perro desarrolla parvo, el tratamiento puede ser muy caro y el perro puede morir a pesar de un tratamiento agresivo. La detección y el tratamiento precoces son muy importantes para el éxito de la enfermedad. Dado que el parvo es muy contagioso, es necesario aislar a los perros infectados para minimizar la propagación de la infección. La limpieza y desinfección adecuadas de las perreras contaminadas y otras zonas donde se alojan (o se han alojado) perros infectados es esencial para controlar la propagación del parvovirus. El virus no se elimina fácilmente, por lo que debe consultar a su veterinario para obtener orientación específica sobre los agentes de limpieza y desinfección.
Prevención del parvovirus
La vacunación y una buena higiene son componentes fundamentales de la prevención. Los cachorros jóvenes son muy susceptibles a la infección, sobre todo porque la inmunidad natural que les proporciona la leche materna puede desaparecer antes de que su propio sistema inmunitario esté lo bastante maduro para combatir la infección. Si un cachorro se expone al parvovirus durante este periodo de desprotección, puede enfermar. Otra preocupación es que la inmunidad proporcionada por la leche materna puede interferir con una respuesta eficaz a la vacunación. Esto significa que incluso los cachorros vacunados pueden infectarse ocasionalmente por parvovirus y desarrollar la enfermedad.
Para reducir las lagunas de protección y proporcionar la mejor defensa contra el parvovirus durante los primeros meses de vida, debe administrarse una serie de vacunas para cachorros. Los cachorros deben recibir una dosis de la vacuna contra el parvovirus canino entre las 14 y las 16 semanas, independientemente de cuántas dosis hayan recibido antes, para desarrollar una protección adecuada.
Para proteger a los perros adultos, los propietarios deben asegurarse de que su perro está vacunado contra el parvovirus. Consulte a su veterinario sobre el programa de prevención recomendado.
Hasta que el cachorro no haya recibido la serie completa de vacunas, los propietarios deben tener cuidado al llevarlo a lugares donde se reúnan perros. (por ejemplo: tiendas de animales, parques caninos, clases de cachorros y obediencia, guarderías caninas, perreras y peluquerías). Y debe evitarse estrictamente el contacto con perros infectados conocidos.
Incluso con las vacunas adecuadas, un pequeño porcentaje de perros no desarrolla inmunidad protectora y puede seguir siendo susceptible a la infección. Por ello, una buena regla general es no dejar que su cachorro o perro adulto entre en contacto con los excrementos de otros perros mientras pasea o juega al aire libre.
La eliminación rápida y adecuada de los excrementos caninos es una forma de contribuir a limitar la propagación de enfermedades caninas.
Por último, los perros con vómitos o diarrea, o expuestos a perros enfermos, no deben ser llevados a perreras, recintos de exposiciones, parques caninos, tiendas de animales u otras zonas donde vayan a entrar en contacto con perros. Y los perros y cachorros no vacunados no deben exponerse a perros enfermos o con historiales de vacunación desconocidos.
Si está en contacto con perros enfermos o expuestos, debe evitar tocar a otros perros, o lavarse las manos y cambiarse de ropa antes de hacerlo.