La ansiedad por separación (AS) en los perros es una fobia a quedarse solos, separados de los humanos. Los perros con SA entran en pánico cuando se quedan solos, mostrando a menudo comportamientos como:
- arañar, escarbar o masticar muebles, suelos o puntos de salida como ventanas y puertas;
- autolesionarse al intentar escapar;
- micción o defecación incontrolables;
- vómitos o babeo excesivo; y/o
- vocalizar durante largos periodos de tiempo.
Aunque la gravedad y los síntomas pueden variar de un perro a otro, todos comparten el mismo miedo subyacente a quedarse solos. Un factor importante que distingue el SA de otros problemas y afecciones de comportamiento es que estos comportamientos se producen exclusivamente en ausencia de personas, normalmente a los pocos minutos de quedarse solo.
¿Por qué sufren los perros ansiedad por separación?
Alrededor del 17% de los perros desarrollan SA a lo largo de su vida (empresa farmacéutica Eli Lily). Aunque no sabemos exactamente qué "causa" el SA, se han identificado varios factores de riesgo, entre ellos:
- realojamiento;
- mudarse a un nuevo hogar;
- cambio de horarios o rutinas;
- nunca haber estado solo antes;
- fallecimiento de un miembro de la familia o introducción de un nuevo miembro (humano o animal);
- un acontecimiento traumático, como ser transportado en un avión de carga o una catástrofe natural; y/o
- las experiencias vividas durante la etapa de cachorro, como una enfermedad, ser soltero o ser retirado de una camada demasiado joven.
¿Cómo ayudar a un perro con ansiedad por separación?
En los casos leves de SA, algunas técnicas sencillas y los elementos que se describen a continuación pueden ayudar a los perros a afrontar la soledad. Para los casos más graves, la desensibilización en combinación con la medicación conductual (descrita en la siguiente sección) se consideran el estándar de oro para el tratamiento del SA.
Recomendaciones generales:
- Que las idas y venidas sean discretas. Actuar con excesiva excitación cuando llega a casa o se marcha puede aumentar el estado de excitación de su perro, provocando que se ponga más ansioso cuando se queda solo. Ignore a su perro durante varios minutos antes de salir y después de volver para no dar señales de un cambio en su estado emocional.
- Practicar las semiausencias. Reduzca el contraste entre cuando no está y cuando está en casa. Por difícil que resulte, no preste atención constante a su perro. Cuando esté en casa, interrumpa con regularidad el seguimiento continuo de su perro por la casa y llévelo a otra habitación durante breves periodos de tiempo. Haga muchas, muchas semi-ausencias extremadamente breves (1-30 segundos) sin fanfarrias a la salida o a la llegada.
- Enseñar "ir al lugar" y "quedarse/relajarse". Enseñar a su perro a ir a su "lugar" (una colchoneta o una cama para perros) y a "quedarse/relajarse" en él le ayudará a ganar confianza, ya que le permitirá practicar una pequeña ausencia de usted en un estado de relajación. Al principio, dele golosinas cuando vaya a la colchoneta y, cuando se tumbe y se relaje, aumente poco a poco el tiempo que permanece tumbado en la colchoneta. Una vez que su perro entienda "ir a su sitio", aumente gradualmente la distancia a la que se aleja de él mientras está tumbado en la colchoneta en estado relajado. Su objetivo es ser capaz de alejarse brevemente de su vista mientras él permanece en una posición relajada de "quieto". A medida que progrese, podrá hacerlo durante el transcurso de sus actividades diarias normales. Por ejemplo, si está viendo la televisión con su perro a su lado y se levanta para tomar un tentempié, dígale que se quede y salga de la habitación. Cuando vuelvas, dale un premio.
- Proporcionar enriquecimiento y juguetes interactivos. Asegúrese de que su perro recibe estímulos sociales, mentales y físicos con regularidad. Ofrezca a su perro sesiones de adiestramiento, déle tiempo para jugar con personas y otros perros, salga a pasear y juegue a buscar la pelota. Los juguetes interactivos que contienen comida, como los Kongs, los juguetes dispensadores de golosinas, los rompecabezas de comida, los juguetes comedero y las alfombrillas snuffle, proporcionan entretenimiento a su perro y pueden incorporarse a las ausencias medias y completas. Estos juguetes pueden ayudar a aumentar la confianza de su perro y crear una asociación positiva con su área de confinamiento.
- Ofrezca otros artículos que alivien el estrés. Para los casos más leves, hay varios artículos disponibles que pueden ayudar a aliviar su estrés o ansiedad cuando se quedan solos. Los productos ADAPTIL, como collares, difusores de aire y aerosoles, están compuestos por una versión sintética de la "feromona apaciguadora del perro", que cuando se libera puede calmar y relajar a los perros.
Desensibilizar las salidas y ausencias
El tratamiento adecuado del SA consiste en acostumbrar gradual y sistemáticamente a su perro a estar solo mediante el uso de la desensibilización. En este proceso, su perro aprende a mantener la calma mientras usted practica irse durante periodos de tiempo muy breves.
Desensibilice las señales de partida incorporando sus actividades normales de partida (por ejemplo, ponerse el abrigo y los zapatos, coger las llaves del coche, etc.), que pueden desencadenar la ansiedad de su perro. Realice las actividades normales de salida y vuelva a sentarse. Repita esta operación hasta que su perro no muestre signos de angustia al marcharse. A continuación, realice las actividades normales de salida, acérquese a la puerta y vuelva a sentarse. Cuando su perro no muestre signos de angustia, abra la puerta y vuelva a sentarse. A continuación, abra la puerta, pase por ella, gire y vuelva a sentarse. La próxima vez, cierre la puerta detrás de usted y vuelva inmediatamente. Empiece a aumentar gradualmente el tiempo que pasa al otro lado de la puerta en cuestión de segundos, luego minutos.
Si su perro empieza a mostrar signos de angustia o ansiedad (por ejemplo, jadear, andar de un lado a otro, vocalizar, arañar/masticar los puntos de salida, etc.) en cualquier momento, ha ido demasiado lejos. Tendrá que retroceder un paso hasta que su perro no muestre estos comportamientos y, a continuación, pasar al siguiente paso. El progreso será lento al principio, cuando sólo aumente los intervalos unos segundos cada vez, pero una vez que llegue a intervalos más largos, podrá aumentar los intervalos varios minutos cada vez. Hazlo varias veces al día si es posible, o durante una sesión más larga una vez al día.
Medicación
Los ansiolíticos en combinación con la modificación del comportamiento han demostrado ser un enfoque eficaz para tratar el SA. Consulte a su veterinario o a un especialista en comportamiento veterinario para saber si su perro se beneficiaría de los ansiolíticos a corto y largo plazo. Tenga en cuenta que los tratamientos farmacológicos por sí solos probablemente no resolverán el SA más grave; es imprescindible utilizar estos medicamentos junto con las técnicas de modificación del comportamiento descritas anteriormente.
Lo que no ayuda a los perros con ansiedad por separación
Es importante recordar que, cuando se trata el SA, no hay que centrarse en los síntomas, sino en el problema subyacente. El uso de técnicas de adiestramiento aversivas para controlar algunos de los comportamientos problemáticos, como un collar de descarga o de citronela para un perro que ladra excesivamente cuando está solo, no ayudará al SA del perro, y probablemente sólo hará que el perro se vuelva más temeroso o ansioso cuando se queda solo. Al reducir el miedo del perro a quedarse solo, los signos externos también se resolverán.
Algunas otras cosas que no ayudarán a un perro con SA superar sus problemas son:
- Castigo: Castigar a un perro después de volver a casa y encontrar un desastre no es beneficioso para un perro con SA. Destruir o ensuciar la casa es el resultado de la ansiedad de la mascota, no del "despecho" o de estar "enfadado" porque te fuiste. El castigo sólo servirá para que la mascota esté más ansiosa a su regreso.
- Conseguir otra mascota: El SA de su perro se basa en su apego a su gente, por lo que añadir otro perro a la familia probablemente no mejorará su SA y puede añadir incluso hacerle más ansioso.
- Alojar al perro: Muchos perros SA se asustan aún más cuando están confinados y siguen teniendo comportamientos SA como aullar y hacer sus necesidades. Además, muchos perros intentarán escapar y pueden hacerse daño en el proceso.
Soluciones provisionales
El tratamiento de la ansiedad por separación puede llevar semanas o meses. Para mantener a su perro seguro, su hogar intacto y ver los mejores resultados, es mejor no dejar a su perro solo mientras trabaja en los procedimientos descritos anteriormente. Algunas opciones son llevar a su perro a una guardería canina, buscar un cuidador de mascotas, dejar a su perro con un amigo, familiar o vecino, o llevar a su perro con usted al trabajo si es posible.
Otras lecturas y fuentes
Patricia McConnell: ¡Pronto estaré en casa! Cómo prevenir y tratar la ansiedad por separación
Malena DeMartini-Price: Tratamiento de la ansiedad por separación en perros