Cuando terminábamos todas nuestras tareas, solíamos pasear por las perreras y sentarnos con los perros que parecían necesitar mimos o golosinas. Esta solía ser mi parte favorita del día, sobre todo después de turnos llenos de dolor, frustración o, a veces, horror. Reconfortar a los perros también nos reconfortaba a nosotros.

Desde que empecé a trabajar, estaba decidida a convencer a mi padre de que adoptara un perro. Llevaba tiempo sin tener uno después de que Ralphie, un perro salchicha miniatura, tuviera que sacrificarse por problemas de espalda.

Ralphie era probablemente el último tipo de perro que uno esperaría que tuviera mi padre. Mi padre no era un hombre alto, pero sí fuerte, con hombros anchos y brazos grandes. Se desenvolvía con seguridad y era capaz de entablar conversación con cualquiera.

Era amable, atento y protector, pero definitivamente no era alguien con quien quisieras cruzarte o cortarle el paso en el tráfico. Así que imagínate a este tipo grande y duro paseando por el barrio con un pequeño perro salchicha.

En casa, Ralphie se metía debajo de la camisa de mi padre y se acurrucaba hasta la hora de dormir. Era cariñosamente patético. Sabía cuánto echaba de menos mi padre tener un perro y estaba decidida a encontrarle uno que no tuviera las patitas pequeñas.

De niño, crecí con Barney, una mezcla de labrador y golden retriever que parecía un labrador amarillo de gran tamaño. Barney era el perro más tranquilo y simpático que puedas imaginar. Iba conmigo a todas partes y fue mi compañero desde los dos años hasta que falleció cuando yo tenía 16. Ese es el tipo de perro que me gusta. Ése era el tipo de perro que tenía en mente para mi padre, uno al que sabía que me costaría mucho convencer.

Una noche, mientras paseaba tranquilamente por las perreras, me encontré con una dulce labradora amarilla sentada en silencio en la parte trasera de su perrera. Sus ojos eran suaves pero tristes. Abrí la puerta y me senté dentro; se arrastró y apoyó la cabeza en mi regazo.

Seguramente, pensé, alguien vendría a por ella. Parecía la querida mascota de alguien. Pero cuando comprobé su tarjeta de la perrera, descubrí que la habían dejado en un buzón un par de días antes. Sin papeles. Sin antecedentes. Nadie se había presentado.

Ese día, llegó a casa con mi padre y la llamaron Wrigley.

A partir de entonces, todas las mañanas Wrigley se subía al camión con mi padre y le acompañaba al trabajo. Tenía su propia instalación en su oficina, en la rampa del tren, y todo el mundo llegó a conocerla y quererla. Era dulce, inteligente, atlética y tranquila. Le encantaba nadar, jugar a la pelota... básicamente todo lo que les gusta a los perros de laboratorio.

Por las tardes, mi padre solía llevarla a la residencia de ancianos para visitar a mi abuela. Los residentes la adoraban. Llevaba alegría a todas partes.

En 2020, a mi padre le diagnosticaron un cáncer terminal. Aun así, Wrigley permaneció a su lado. Ya entrada en la adolescencia, ya no podía saltar al camión y a veces le costaba incluso subir los escalones. Pero nunca se rindió. Siempre estaba a su lado.

La siguiente parte no la podré leer sin llorar, pero captura el tipo de vínculo entre un humano y un perro que las palabras no pueden describir.

Estaba sentada en el sofá frente a él cuando Wrigley se levantó de repente y apoyó suavemente la cabeza en su regazo. Todos nos quedamos en silencio. Permaneció así durante varios minutos. Creo, con todo lo que hay en mí, que le estaba hablando, diciéndole a su manera que podía irse.

Entonces, Wrigley empezó a gemir. Corrió hacia mí, temblando de pies a cabeza como nunca la había visto. La abracé y lloré con ella. Momentos después, mi padre dio su último suspiro.

Estoy convencida de que Wrigley vio cómo su alma abandonaba su cuerpo, y lloró con nosotros.

Mi padre quería a su chica Wrigley. Sabía cuánto le quería ella a él también. Antes de morir, hizo una última petición: que a Wrigley se le practicara la eutanasia humanitaria cuando llegara el momento y que sus cenizas se depositaran a su lado.

Juntos, la llevamos al veterinario, y mientras pasaba, susurré: "Ahora, ve a buscar a papá. Dile que le quiero".

Tal y como pidió mi padre, las cenizas de Wrigley se colocaron en su ataúd, justo a su lado, junto a Barney y Ralphie.

Nunca sabremos de dónde vino Wrigley ni qué circunstancias la llevaron a la Nebraska Humane Society. Pero siempre les estaré agradecido. Realmente hacen que ocurran milagros cada día, no solo para los animales, sino también para las personas que los quieren."

- Jordania

(150/150)

Esta bola de pelusa negra plateada y rizada tiene personalidad y además le encanta la gente, y piensa que cada visita es para él.

Rápidamente aprendimos que adora perseguir y hacer estallar burbujas. Mostró interés por la cinta de correr, así que le enseñamos a caminar en ella. Ahora cree que es su cinta de correr.

Le encanta caminar junto a nosotros en la cinta de correr y saltar dentro y fuera. No hay aspiradora que no siga. Parece que ve la tele y reacciona a cada animal que ve. Se ha adaptado bien a la correa y le gusta quedarse en su paseo diario por el barrio. No le gustan los cambios de rutina y, como "perro del tiempo", odia sinceramente las tormentas. Puede ser un cabrón testarudo... Pero le queremos con locura".

-Julie

(149/150)

He trabajado en refugios de todo Estados Unidos y Canadá, desde pequeños rescates rurales hasta grandes refugios municipales. Pero este... este era diferente. Desde el principio, había algo en el aire. La calidez con la que me recibieron el personal y los voluntarios. Un sentido de propósito tranquilo e inquebrantable en la forma en que todos se mostraban por los animales y por los demás cada día. No me sentí simplemente como un invitado de paso. Sentí que había encontrado un lugar donde podía echar raíces. Un lugar en el que me sentía como en casa.

He tenido el privilegio de trabajar junto a algunas de las personas más compasivas, creativas y comprometidas que he conocido. Hemos reído. Hemos llorado. Hemos conseguido lo imposible más veces de las que puedo contar. Nos hemos desafiado a nosotros mismos para crecer, hemos aceptado grandes cambios y hemos encontrado la fuerza en las conversaciones difíciles. Hemos subido el listón, no sólo para nosotros, sino también para los animales y la comunidad a la que servimos.

Cuando nuestro refugio se enfrentó a un brote médico, podría habernos destrozado. Pero en lugar de eso, nos unió aún más. Nos convertimos en un equipo, más fuerte y unido que nunca. Tanto el personal como los voluntarios se lanzaron a ayudar, madrugando, quedándose hasta tarde, cargando furgonetas de transporte en la oscuridad, reuniéndose con socios de la comunidad y aportando ideas hasta altas horas de la noche. Nadie dudó. Todo el mundo se presentó. Por los demás. Por los animales. Por la misión.

Desde julio de 2023, hemos puesto en marcha programas innovadores, reforzado las iniciativas de retorno a casa y ampliado la forma en que apoyamos a nuestra comunidad. Nuestros programas de acogida y voluntariado están prosperando. Nuestros equipos médicos y de comportamiento hacen lo que a menudo parecen milagros. Cada departamento, cada persona, ha desempeñado un papel en la construcción del impulso que estamos viendo hoy.

Uno de los recordatorios más personales de lo que somos capaces de hacer está acurrucado a mi lado en este momento: un carlino dulce y asustadizo que acogí y del que no podía separarme. Cuando llegó a nosotros, probablemente había sido atropellado por un coche. Tenía múltiples fracturas, una pata destrozada que hubo que amputar y una mandíbula que hubo que cerrar con alambre. Gracias a los increíbles cuidados de nuestro equipo veterinario, se recuperó totalmente y hoy forma parte de mi familia. Cada vez que le miro, veo el corazón del SHN en acción.

Pero lo que realmente hace que este lugar sea extraordinario no es sólo el trabajo que hacemos, sino las personas que lo hacen posible. El personal que llega temprano y se queda hasta tarde, incluso después de un día entero de trabajo física y emocionalmente exigente. Los que ofrecen una palabra amable o un abrazo gentil a un miembro de la comunidad que sólo necesita ser visto. Los compañeros que escuchan, escuchan de verdad, incluso cuando nuestras ideas son un poco descabelladas, porque creen en la superación de los límites y en hacer lo que sea necesario para salvar vidas.

Este trabajo es duro. Es emocional. A menudo es pesado. Pero nos apoyamos mutuamente. Celebramos las victorias, grandes y pequeñas, y nos recordamos mutuamente que cada vida es importante. Que cada animal salvado es una victoria. Que juntos somos más fuertes. Esto es más que un trabajo. Es una vocación. Y no son solo colegas y voluntarios: son amigos, compañeros de equipo y una familia elegida.

La Nebraska Humane Society es un faro de esperanza para las mascotas, para las familias y para cualquiera que crea en el poder de las segundas oportunidades. Estoy orgulloso de formar parte de su historia, y aún más orgulloso de ayudar a escribir el próximo capítulo. Brindo por 150 años de esperanza. Por todas las vidas que hemos salvado y por todas las que aún nos esperan".

-Jakie, Vicepresidente de Operaciones y Estrategia de Refugios de NHS

(148/150)

Perdí a mi perra del corazón, Jeri, hace seis años. La conocí en NHS cuando era sólo una cachorra y yo tenía 19 años. Lo era todo: mi constante, mi mejor amiga. Cuando enfermó de insuficiencia cardiaca, aguanté demasiado. No estaba preparada. No podía imaginarme la vida sin ella. Tuvimos 14 años y aún no me parecía suficiente. Me arrepiento de cosas que me hubiera gustado hacer de otra manera, sobre todo al final, pero no puedes volver a hacerlo. Sólo tienes que cargar con ello.

Unos meses después de que se fuera, empecé a trabajar como voluntaria en el refugio. Primero lavando ropa. Luego paseando perros y acogiendo (me quedé con el niño). Ahora hago enriquecimiento. Todo empezó gracias a ella. Mi corazón no se curó de golpe, se curó acudiendo a los animales que necesitaban que alguien se preocupara por ellos.

Sé que probablemente parezca que el refugio siempre está pidiendo: adopta más, dona más, ayuda más. La verdad es que todo el mundo se está ahogando. Hay demasiados animales y no hay suficiente espacio, tiempo o personas. No tengo una gran solución. Pero sí sé esto: si has perdido una mascota y te da miedo volver a abrir tu corazón, quizá te lo pienses de todos modos. No porque vaya a ser lo mismo (no lo será), sino porque puede que haya un nuevo tipo de amor esperándote. Un amor que no sustituye a lo que perdiste, sino que lo honra.

Todavía echo de menos a Jeri. Constantemente. Pero también quiero a mi próximo perro, Conner, con todo mi ser. Mi corazón se ha expandido para contener la pérdida con el amor. Darle una buena vida se siente como la mejor manera de decirle gracias a ella. Y creo que ella estaría muy orgullosa de mí".

-Michaela

(147/150)

Y entonces la vi. Una Husky siberiana desaliñada con un ojo azul y otro marrón, clavados en los míos. Parecía desesperada por que alguien la entendiera. Se llamaba Princesa. Tenía unos nueve años y ya había pasado tres veces por el refugio. En su documentación médica aparecían las letras "PTS". Le pregunté qué significaban. "Puesta a dormir". Se me encogió el corazón. Ese no podía ser su final.

Me enteré de que había estado vomitando y teniendo convulsiones y, por razones médicas, no podía ser adoptada. Dije al personal que la adoptaría y asumiría lo que fuera médicamente, ellos aceptaron. Luego conduje a casa, ansiosa por convencer a mi marido de que estuviera de acuerdo. Afortunadamente, lo hizo, y así fue como Princesa se convirtió en Taysia Blue.

Su adaptación no fue fácil. Tuvimos peleas entre ella y nuestro husky más joven. También tuvimos problemas médicos: le diagnosticaron megaesófago y había que alimentarla en posición vertical para que mantuviera la comida en el estómago. Fue complicado, duro y mereció la pena.

Taysia Blue era divertida, mandona e inolvidable. Cada día me recordaba cuántos animales como ella no tienen la oportunidad que ella tuvo. Y ese pensamiento se convirtió en una chispa. En 2010, fundé una protectora en su honor: Taysia Blue Siberian Husky Rescue.

Nada de esto habría ocurrido sin la Nebraska Humane Society. Fue NHS quien me presentó a Taysia Blue. Fue NHS quien me mostró la angustia -y la esperanza- dentro de un refugio de animales. Ese momento cambió mi vida y me ayudó a encontrar mi propósito. Mi experiencia en NHS y con Taysia Blue me inspiró para dejar una carrera empresarial y dedicarme plenamente a la protección de los animales. Hoy en día, estoy orgulloso de servir como CEO de Santa Fe Animal Shelter & Humane Society - todavía en busca de inspiración y conexión desde el lugar donde todo comenzó. Taysia falleció en 2014, justo antes de cumplir 15 años. Pero su legado vive en cada vida salvada, ahora más de 2600 y contando. Y todo empezó con un turno de voluntariado en NHS.

Gracias por 150 años creando momentos así, para mí y para tantos otros".

-Jackie

(146/150)

Si no fuera porque visualmente la veía a ella y sus emociones me reflejaban internamente, no habría tenido el valor suficiente para marcharme. Le debo todo a Sadie por haberme sacado de una relación tan desagradable.

¡Ella y yo estamos prosperando ahora! Sadie tiene 3 años, le encantan los juguetes, todos los que vienen, y cavar agujeros en el patio trasero. ¡Zoomies, risas, y el amor sin fin es parte de nuestra rutina diaria!

Gracias, NHS, por darme la oportunidad de adoptar un perro que me enseñó cómo es el amor de verdad. Estaré eternamente agradecida al equipo de adopción y, por supuesto, ¡a Sadie!".

-Monica

(145/150)

Era un poco capullo con casi todos los que conocía. Otro miembro del personal y yo nos habíamos encariñado con él mientras se recuperaba de su operación dental y acabamos adorándolo. Le llevábamos a la sala de descanso para comer, donde se sentaba en el brazo del sofá y pedía comida, y le dejábamos pasar el rato con nosotros en el departamento médico durante los tiempos muertos.

Recuerdo que uno de los miembros del personal de comportamiento me advirtió que no le quitara el collar, porque les costaba mucho ponérselo. Recuerdo que dije: "¿Así?" mientras procedía a quitarle y volverle a poner el collar. Me había planteado seriamente adoptarlo, preocupada por si le costaría encontrar un hogar con su actitud gruñona. Incluso me lo llevé a casa para ver cómo le iría con mis gatos (se llevaba de maravilla con ellos).

Mientras iba de un lado para otro intentando decidir si debía adoptar a Emmett, llegó un anciano buscando un perro pequeño para adoptar que se sentara a ver la tele con él. Yo conocía al perro perfecto, el mismísimo Sr. Gruñón, Emmett.

El hombre acabó adoptando a Emmet y, tal y como yo había imaginado, se pasaban el día viendo la tele de día y echando la siesta juntos en el sofá. Me alegro mucho de haber esperado para adoptar a Emmett, porque acabó encontrando el mejor hogar posible."

-Whitney, Directora de Bienestar Animal de NHS

(144/150)

Habíamos dicho que cuando nuestra gata mayor cruzara el Puente del Arco Iris, esta vez nos plantearíamos tener un perro. También queríamos dar a un animal difícil de colocar un "hogar para siempre" y la mejor vida que se merece.

Fue entonces cuando vimos a "Connecticut" en el sitio web de NHS con una sonrisa increíble y un guiño permanente. Nos pusimos en contacto con NHS y descubrimos que figuraba como "Perro Diamante". Eso no detuvo nuestra búsqueda.

Concertamos nuestra cita y fuimos a conocerla. Entró en la sala de visitas, pasó por delante de mí y se subió al regazo de mi mujer para rodearle los hombros con las patas... Eso nos bastó. Dijimos "¡hagámoslo!".

Tardó más de un año en salir de su caparazón y mostrar su verdadera cara.

Eran los colores más hermosos.

Desde que la tenemos, ha ido a Canadá, ha hecho kayak, senderismo, ha navegado por el lago... (¡le encanta el chapoteo de las olas!), duerme en la cama con nosotros y nos acompaña a todas partes en la camioneta, donde puede salir por la ventanilla independientemente de la temperatura.

Ella lo es todo para nosotros y es fácil decirlo... nos ha dado más en sonrisas, risas y amor de lo que jamás podríamos devolverle. Nos ha enseñado paciencia, compasión y cómo es el amor incondicional. Sé amable, nos dan tanto y tú eres su todo".

-Justin y Sandra

(143/150)

Teddy, el valiente y curioso, se subió al hombro de mi marido nada más entrar. Graham estaba más nervioso y se mantenía en silencio. Pero ya podíamos ver lo mucho que confiaba en Teddy y lo mucho que ella le correspondía. Eran una pareja unida y no había forma de separarlos. Sinceramente, no queríamos.

Ahora, meses después, Teddy sigue siendo el líder con confianza y encanto, y Graham ha pasado de ser tímido a estar totalmente apegado a mí: es mi compañero de mimos con velcro que nunca se separa de mí. Creíamos que íbamos a abrir nuestra casa a un gato, pero resulta que en nuestros corazones había sitio para dos. Y no nos gustaría que fuera de otra manera".

-Liberty

(142/150)

No se preocupe: todo ese tiempo intentando encontrar un rescate no fue en vano, ya que ese mismo año llegaron otros dos híbridos de lobo.

Desde que fue adoptada, ha obtenido el título de Buena Ciudadana Canina (a través de NHS) y acude a Bark in the Parks y a otros eventos para perros.

Defiendo que los híbridos de lobo no son para todos. Son extremadamente inteligentes. Sabe abrir puertas, no sólo manillas de palanca, sino también pomos. También sabe abrir ventanas y frigoríficos. Otra cosa sobre los híbridos es que su tenencia es ilegal tanto en Omaha como en Lincoln. Pero donde yo vivo, ella tiene mucho espacio para correr y ser un lobo".

• Liz

(141/150)